Displaying items by tag: Lodewijk Burghout

Er wordt al een jaar gewacht op vrijgave van het feitenrelaas en het kortgeleden afgeronde onderzoek naar de gronddeals bij Grondexploitatiemaatschappij Californië bv: de verkoop van diverse percelen ver onder de gangbare prijs aan eigen directeur Lodewijk Burghout, geaccordeerd door oud-wethouder, oud-gedeputeerde en Greenportdirecteur Ruud van Heugten (CDA). Wat en wanneer aandeelhouders hebben geweten, met name die verantwoordelijk zijn voor toezicht en handhaving, is grotendeels onbekend. Het feitenrelaas ligt sinds december 2022 bij de provincie Limburg. Advocatenkantoor Drikzwager constateerde belangenverstrengeling.

Na publicaties in NRC en De Limburger schreef GS namens de gemeente Horst aan de Maas, Venlo en Venray, een indringende brief aan Ruud van Heugten, met daarin een waslijst aan opdrachten en vragen. De brief werd ondertekend door Gouverneur Emile Roemer en directeur / secretaris a.i. Tom Schulpen, voormalig directeur onder gedeputeerde Ruud van Heugten bij de provincie Brabant.

Brief aandeelhoudersinstructie 29 november 2022:

Kernopdracht is de volgende:

GS impliceert hier dat ook de eigen rol dient te worden onderzocht. Immers: genoemde gemeenten en provincie zijn zelf indirect aandeelhouders van Californië bv. De provincie zelfs twee keer via de NV LIOF (50%) en BV Ontwikkelbedrijf Greenport Venlo (58,6%).

Directeur Lodewijk Burghout vertrok kort na de laatste transactie. Hij werd opgevolgd door Frans van Dijck, die eerder lid was van de Raad van Commissarissen en bovenop de deals zat. Zowel Frans van Dijck als de twee leden van de Raad van Commissarissen, Ko Remijnse en Jan Hulsen, stapten na het feitenrelaas op.

Persverklaring van 20 december 2022:

De aangestelde interim-directeur Frank Kessels schakelde na afstemming met de provincie Limburg in maart 2023 advocaat Frans Stibbe van Ivy advocaten in. Het feitenrelaas leverde volgens de aandeelhouders te weinig inzicht op en vrijgave ervan zou beeldvorming negatief beïnvloeden. Dus werd er gekozen voor nieuw onderzoek. Het exacte kader hiervan is niet algemeen bekend.

Afgelopen juni werd het onderzoeksplan en -protocol wel door GS en het college van B&W Venlo onder geheimhouding aan statenleden en raadsleden ter inzage gelegd. GS verstrekte echter ook een notitie van hun advocaten en een intern opgestelde tijdslijn. Venlo deed dat niet. Uitleg werd niet gegeven.

De Limburger meldde op 26 november jl. dat de rol van de aandeelhouders juist niet was onderzocht. Volgens de publicatie behoorde dat niet tot de opdracht. Dat is tegenstrijdig aan wat GS stelde in de eerdere brief aan Ruud van Heugten en wat het college van B&W Venlo in antwoord op vragen van GroenLinks schreef.

Beantwoording Artikel 44 vragen GL d.d. 20 juli 2023:

Wat natuurlijk boven water dient te komen is welke (directe en indirecte) aandeelhouders, op welke wijze van wat en wanneer op de hoogte waren en wat vervolgens met die informatie is gedaan. Waarom zijn Staten en gemeenteraden niet tijdig, correct en volledig geïnformeerd? Waarom is niet ingegrepen? Een mogelijk politieke doodzonde bij vier Limburgse bestuursorganen. Het feitenrelaas werd niet openbaar gemaakt, zelfs niet toen het in bezit was van de pers. Woo-verzoeken werden in absolute zin geweigerd, terwijl dat in strijd is met de wet en de uitgedragen nieuwe bestuurscultuur van de provincie Limburg. Er is weinig geleerd en niets veranderd sinds het opstappen van het college van GS in 2021.

Californië bv
Grondexploitatiemaatschappij Californië bv is een klein bedrijf met slechts enkele werknemers c.q. inhuur, opgezet met voornamelijk publieke middelen. Net zoals Greenport en talloze andere gemeenschappelijke (regionale) regelingen. Ambtenaren worden vanuit aandeelhouders (parttime) geplaatst en kosten worden verhaald. Er wordt verantwoording afgelegd, maar echt inzicht en controle is veelal afwezig vanwege de afstand, de gecreëerde complexiteit en de non-transparante houding.

Dit soort constructies zijn ook een beproefd middel om publieke controle middels de Wet Open Overheid (en voorheen de Wet Openbaarheid van bestuur) zoveel mogelijk tegen te gaan als de overheid zelf faalt. Subsidiekranen uit Brussel, Den Haag en Maastricht staan wagenwijd open, elk jaar vloeien miljoenen. Goed voor achterkamertjes, netwerken en inhuur van bevriende adviseurs en interim-managers, die na afloop verdwijnen en ergens anders weer opduiken.

Wat bijna altijd herkenbare patronen zijn in dit soort dossiers (vriendjespolitiek, belangenverstrengeling, fraude, corruptie, incompetent dan wel laakbaar handelen) is het in eerste instantie traineren en blokkeren van informatie als misstanden openbaar worden. Er wordt ingezet op het ‘managen’ van het dossier c.q. het beheersen van de mogelijke negatieve gevolgen, zowel bestuurlijk als in de beeldvorming. Daarmee koopt men tijd om niet te handhaven betrokkenen via de achter- of zijdeur te lozen. Het liefst met een fatsoenlijke regeling zodat ze hun mond houden.

Medewerkers
Wat opvalt aan de medewerkers van Californië bv is dat het een mix is van Limburgers en Brabanders, gedeeltelijk uit het netwerk van Lodewijk Burghout zelf, met vele nevenfuncties bij andere bv’s en projecten, en enkelen die tegelijkertijd voor de gemeente Horst aan de Maas werken. De opgestapte commissarissen zijn zwaargewichten uit het bedrijfsleven met een lange staat van dienst, ook met vele nevenfuncties. Aan kennis en ervaring lag het dus niet.

Lodewijk Burghout
Vanaf 2006 t/m 2021 directeur. Daarnaast sinds 2006 eigenaar van Burghout Projectmanagement bv met talloze nevenfuncties bij andere projecten: 2003-2020 directeur regionale Ontwikkelingsmaatschappij ROM-S in Brabant, 2008-2020 Projectmanager Tuinbouwontwikkelingsmaatschappij in Brabant, 2016-2022 Projectdirecteur Hydreco GeoMEC bv, alle in Brabant. In een verder verleden van 2000 t/m 2004 Project- en procesmanager gebieds- en vastgoedontwikkeling bij Grontmij.

Frans van Dijck
Lid Raad van Commissarissen van 2019 t/m 2021. Werd directeur na het vertrek van Lodewijk Burghout en stapte na het feitenrelaas in december 2022 alweer op. Lid van de VVD in de gemeente Bergen. Stond in 2022 nog op de kandidatenlijst voor de gemeenteraadsverkiezingen. Vanaf 2012 eigenaar van Frans van Dijck Consultancy bv voor interim-management. Vanaf 2007 ook commissaris en vanaf 2016 voorzitter van de RvC bij ABAB Accountants en adviseurs.

Ko Remijnse
Voormalig directeur Nunhems Zaden / Bayer Group. Eigenaar van Quartz Management bv. Sinds 1 januari 2020 ook commissaris bij Brightlands Campus Greenport Venlo B.V. en sinds 1 januari 2021 commissaris bij B.V. Campus Vastgoed Greenport. Benoemd door GS Limburg tot 2024 met nog talloze andere functies. Mocht in 2018 als voorzitter van de stichting EST Leudal 2018 het Europees schutterstreffen in Leudal organiseren.

Jan Hulsen
Voormalig directeur / eigenaar Oerlemans Foods. Sinds 1984 directeur Kleiberg Beheer bv. Voorzitter Raad van Toezicht stichting Openluchtmuseum De Locht in Horst.

Projectleiders en -managers
De Projectmanager Acquisitie en Verkoop (vanaf 2013) is vanaf 2019 tevens Procesmanager bij de gemeente Horst aan de Maas. Al sinds 1996 is hij directeur van zijn eigen Free Lauch projectmanagement bv. Hij stelde zichzelf op de website van Californië bv voor. Dat interview is inmiddels verdwenen maar nog te achterhalen. Daarbij valt het volgende op:

Niet alleen deze Projectmanager is naast zijn werkzaamheden voor Californië bv in dienst bij de gemeente Horst aan de Maas, ook de secretaresse van Californië bv is dat. Zelfs al 25 jaar. In een ook inmiddels verdwenen interview licht ze haar werkzaamheden toe:

Haar taken bij Californië bv duiden erop dat zij op directie- en RvC-niveau van alles op de hoogte is geweest, dan wel had kunnen zijn. Daarbij beheerde ze volgens eigen zeggen het archief, waar tijdens het onderzoek van bleek dat vele documenten er niet waren, en het onderzoek daardoor langer duurde. Althans, volgens een mededeling van portefeuillehouder Stephan Satijn (VVD).

De Projectleider Ruimtelijke Ordening was tot 2018 ook Projectmanager locatieontwikkeling bij BMC Advies en had daarnaast meerdere andere functies. Eerder werkzaam voor Grontmij en Arcadis. Zelf zegt ze over haar aanstelling in een interview uit 2013:

De Projectleider Realisatie was ook werkzaam voor Arcadis. Daar was hij zelfs al bij Californië betrokken. Sinds 2008 werkzaam bij DGA / De Essentie. Tussentijds werd ook een andere medewerker van De Essentie ingehuurd bij Californië bv.

Bovenstaande voorbeelden zijn niet de enige m.b.t. Californië bv en de gemeente Horst aan de Maas.

Vermoede misstanden
Is al die tijd geen enkel signaal afgegeven of melding gedaan i.v.m. mogelijke misstanden? Niet binnen Californië of Greenport, of bij een van de aandeelhouders? Is daar onderzoek naar gedaan? Binnen de gemeente Horst aan de Maas was men al sinds 2019 van de belangenverstrengeling op de hoogte. De provincie zou ook veel eerder dan de brief aan Ruud van Heugten kennis daarvan hebben. Gezien de vele overleggen en vergaderingen tussen de gemeenten Horst aan de Maas, Venlo en Venray, en de netwerken waarin zowel Lodewijk Burghout als de commissarissen zich bewegen, zal meer dan aannemelijk e.e.a. hierover zijn gecommuniceerd. En als dit inderdaad is gebeurd, hoe is toen door de betrokkenen gehandeld? Er zijn talloze lijntjes tussen Californië, aandeelhouders, werknemers en bedrijven, met dubbele en driedubbele petten.

Daarbij waren in 2021 en 2022 twee meldpunten bestuurscultuur bij de provincie Limburg. Welke zaken zijn daar allemaal onder de aandacht gebracht? Dat is nooit bekend gemaakt. Wel is bekend dat in 2022 door een burger aangifte werd gedaan bij het OM en de programmamanager bestuurscultuur daarvan op de hoogte werd gebracht. Gouverneur Emile Roemer meldde de aangifte zelfs in de afhandelingsbrief aan de melder, maar liet zich daar verder niet over uit.

Media
Het is altijd opvallend dat overheid en politiek meestal pas in actie komen nadat in de media over misstanden is gepubliceerd. Voor Limburg betekent dat vaak NRC of De Limburger. Maar ook daar geldt dat meer niet dan wel wordt onderzocht en uiteindelijk wordt gepubliceerd. Er blijft veel liggen. De politiek zelf ontvangt natuurlijk geen signalen of meldingen, anders werden die wel aangekaart. Toch?

GS
Een ding is zeker, voor een melding over misstanden bent u bij de provincie Limburg aan het verkeerde adres. Gedeputeerde Stephan Satijn is portefeuillehouder (LIOF, Greenport et cetera) en heeft als wethouder in Venlo bewezen niet zuiver te zijn. Het is daarom van een ongekend cynisme dat hij, vanwege zijn portefeuille bedrijfsvoering, personeel en organisatie, ook verantwoordelijk is voor het organiseren van tegenwicht en tegenspraak in het kader van een gewenste nieuwe bestuurscultuur.

Maar ook gedeputeerde Léon Faassen (BBB) heeft wat uit te leggen. Van 2014 t/m 2022 was hij voorzitter van de Limburgse Land- en Tuinbouwbond (LLTB), aandeelhouder van Californië bv. Hoewel geen portefeuillehouder, is hij bestuurlijk wel medeverantwoordelijk.

Léon Faassen ondertekende in 2021 als voorzitter van de LLTB mede de zienswijze inzake het ontwerp-weigeringsbesluit Californië V, gericht aan het Ministerie van EZK. Na enkele lichte aardbevingen in 2018 in de nabijheid van de installatie werd de winning van aardwarmte stilgelegd, met als gevolg dat Californië Lipzig Gielen Geothermie bv in 2020 failliet ging, een miljoenenschuld achterlatend. Een van de betrokken van het eerste uur en degene die het persbericht over het faillissement schreef was Lodewijk Burghout.

Het Ministerie van EZK is via de NV LIOF (50%) ook aandeelhouder van Californië bv. Gaat er vanuit het rijk ook nog een onderzoek komen, of loopt dat al stilletjes op de achtergrond? Horst aan de Maas is de enige gemeente die tot nu toe besloot een onderzoek op te starten en de eigen rol te onderzoeken. Venlo - zoals gebruikelijk - en Venray blijven achter. En over hoe onderzoeken worden uitgekleed en conclusies worden afgezwakt, weet u inmiddels alles van.

Californië, het beloofde land, blijkt uiteindelijk een olievlek. Het logische gevolg van een fossiele bestuurscultuur.

Het is inmiddels twee maanden geleden dat De Limburger berichtte over de deal tussen benadeelde en aansprakelijk gestelde partijen in fraudedossier Californië. Nadat de rechter in september 2024 oordeelde dat de Grondexploitatiemaatschappij € 14,8 miljoen (exclusief wettelijke rente) moest terugbetalen aan tuinders die hun grond te goedkoop hadden verkocht - ver onder de prijs die directeur Lodewijk Burghout aan zijn werkgever betaalde - wordt dit nu onderling geregeld met een schijntje: € 2 miljoen. Niemand wordt verder verantwoordelijk gehouden.

Er is de laatste paar jaar veel over geschreven, onderzocht, maar vooral ook geheim gehouden: door de gemeenten Horst aan de Maas, Venlo en Venray, maar voorop en onder regie van de provincie Limburg. Vanuit raads- en statenleden is het sinds het bekend worden van de deal stil. Erg stil.

Het OM laat na diverse aangiften nog steeds op zich wachten. Lodewijk Burghout wil mogelijk uitleg geven in Horst aan de Maas, maar vreemd genoeg zit niet iedere partij daar op te wachten. Wie weet wat hij nog allemaal kan vertellen over medeweten en betrokkenheid van Limburgse bestuurders, in dit dossier en andere. Hij werkte er immers lang genoeg.

Decharge verlening
We gaan terug naar de fameuze vergadering van aandeelhouder Ontwikkelbedrijf Greenport Venlo waar decharge werd verleend aan de Raad van Commissarissen en het bestuur van Grondexploitatiemaatschappij Californië. Wie was daar aanwezig en dus volledig op de hoogte over de voorkennis, bevoordeling en belangenverstrengeling?

Van bovenstaande aanwezigen zijn de meesten noodgedwongen vertrokken. Wethouder Jan Loonen (CDA) stapte kort na de vergadering op vanwege dossier Loobeekdal dat tot de dag van vandaag alleen verdere schade voor de omgeving oplevert. Betrokken overheden: gemeente Venray, Waterschap Limburg en de provincie Limburg. Wethouder Rudy Tegels (CDA) stapte in 2022 op na een niet gemelde affaire met een ondergeschikte ambtenaar, waarna de echtgenoot van de ambtenaar als inhuur bij de gemeente Beesel aan de kant werd gezet.

Ruud van Heugten werd onder druk van de provincie Limburg eind 2023 eruit gewerkt. De voltallige Raad van Commissarissen stapte daarna per 1 januari 2024 op. De twee eerstgenoemden zitten er nog: wethouder Erwin Boom (PvdA) van de gemeente Venlo en directeur Diederik Timmer van de provincie Limburg. Wat Venlo betreft is dat niet gek. In Venlo heerst een fundamenteel gebrek aan zelfreflectie en zelfreinigend vermogen. Integriteit en transparantie is er niet en zal er vrijwillig ook niet komen, daarvoor wordt de rotte bestuurscultuur te breed in de organisatie en in de politiek gedragen. In Venlo is fatsoen een kwestie van wegkijken en zwijgen.

Maar wie is Diederik Timmer die bij de dechargeverlening zat toen het kort daarvoor opgestapte college van GS nog ingevuld moest worden? Stephan Satijn (VVD) werd immers pas twee maanden later gedeputeerde en portefeuillehouder.

Diederik Timmer
Diederik Timmer heeft een eigen bedrijf: Timmer & Partners project & Interim management BV. In 2016 werd hij ingehuurd door Waterschap Peel en Maasvallei als programmamanager versnelling dijkversterking voor Noord- en Midden-Limburg. Over de hoogte van zijn vergoeding ontstond destijds commotie. De Ondernemingsraad vond € 180,- per uur ‘buitensporig’ aangezien er dat jaar een fusie tussen de Limburgse waterschappen aanstaande was. Na de fusie bleef hij bij het Waterschap Limburg aan t/m eind 2019.

Begin 2019 werd publiekelijk aangekondigd dat Timmer per 1 september 2019 directeur bij de provincie Limburg zou worden. In 2022 werd provinciesecretaris Guido Derks aan de kant gezet en tijdelijk ‘kwartiermaker’ bij de Einstein Telescope. Directeur Tom Schulpen werd waarnemend algemeen directeur / secretaris. Die ging echter begin 2025 met pensioen. Volgens eigen opgave nam Timmer het vanaf december 2023 van hem over. Vanaf april 2023 was Timmer vanuit de directie al ambtelijk opdrachtgever voor Ontwikkelbedrijf Greenport.

Banencarrousel
Trouwens, niet getreurd voor Guido Derks, want sinds 1 januari 2024 is hij weer terug in zijn oude functie als algemeen directeur / secretaris, dit keer bij de provincie Noord-Brabant. Opmerkelijk: ook de begin 2024 uit zijn functie gezette griffier van de gemeente Venlo werkt sinds kort als (waarnemend) griffier voor de provincie Noord-Brabant. VT wees eerder al uitgebreid op de innige uitwisseling van personen tussen beide provincies.

Benoeming
Recent stuurde gedeputeerde Stephan Satijn namens het college een brief naar provinciale staten. Satijn is portefeuillehouder bedrijfsvoering, waar personeel en organisatie onder valt.

Mededeling portefeuillehouder inzake herijking profiel en structurele benoeming Provinciesecretaris / Algemeen directeur d.d. 1 december 2025:

Timmer lijkt daarmee verzekerd van een gouden carrière en financieel gezonde toekomst. Met Satijn heeft hij sinds zijn aanstelling een nauwe band, niet alleen vanwege de portefeuille Greenport. Hij vergezelde bijvoorbeeld Satijn in 2022 bij een bezoek aan de internationale Fachmesse für lmmobilien und lnvestitionen Expo Real in München, waar Satijn al sinds zijn wethouderschap in Venlo bezoeker van is.

OM en geheimhouding
Terug naar dossier Californië. Wie werd op de hoogte gehouden over de lopende onderzoeken vanuit de Grondexploitatiemaatschappij en aandeelhouder Greenport, en wie zat vanuit de aandeelhouders van Greenport meermaals aan tafel met het OM?

Weer een ons-kent-ons. Emile Roemer gaf eerder publiekelijk aan dat niet zo bezwaarlijk te vinden. Maar ook als het gaat om mogelijke strafvervolging? De directeur die zelf over de decharge besliste kreeg als accountmanager alle info over lopende onderzoeken voorgeschoteld en keuvelde ook nog eens met het OM. Wanneer is voor al dit gesjoemel eens iemand politiek verantwoordelijk? De Limburgse Staten waren al in 2023 alle geheimhouding zat. Met de Californië deal en de benoeming van Diederik Timmer lijkt de deksel nu definitief op de doofpot. Limburg is onder Emile Roemer terug bij af.

En waarom zat wethouder en portefeuillehouder Erwin Boom niet aan tafel met het OM, maar burgermeester Antoin Scholten? Waarom zat Gouverneur en portefeuillehouder Integriteit Emile Roemer niet aan tafel met het OM, maar gedeputeerde Stephan Satijn? Twee Venlose VVD’ers die vanaf 2012 t/m 2018 elkaars collega’s waren en waar over beiden intern meerdere meldingen werden gedaan. Tegen Scholten werd zelfs twee keer aangifte gedaan, waar niemand echter wat van wil weten. Was er in 2022 vanuit Horst aan de Maas ook niet een melding bij het Meldpunt bestuurscultuur? Het overgrote merendeel van de documenten over hoe meldingen werden getoetst en behandeld wil de provincie niet vrijgeven.

Geheim
Tegelijkertijd met het bekend worden van de deal stuurde het college van GS een brief naar provinciale staten en legde gelijk geheimhouding op onderliggende stukken op. Het zou ook niet.

Brief GS aan provinciale staten inzake stand van zaken Californië BV d.d. 13 oktober 2025:

Is het onredelijk om te stellen dat onder Gouverneur Emile Roemer nog nooit zoveel geheim werd verklaard en die houding slechts een kille voortzetting is van de bestuurscultuur onder Theo Bovens (CDA) en Ger Koopmans (CDA)?

Zoals u kunt zien in het geval van Diederik Timmer wordt u in Limburg beloond als u direct betrokkene bent maar wel uw mond houdt. Doet u dat niet dan wordt u persona non grata. U verwordt tot een tweede- of zelfs derderangsburger. Ook onder SP-coryfee Emile Roemer. Want u weet het: als het om transparantie en integriteit gaat telt elke Limburger namelijk geheel niet.

Heeft u informatie over misstanden, vriendjespolitiek, (schijn van) belangenverstrengeling, fraude en corruptie? Kanaliseer het richting betrouwbare pers (!) of gooi het op sociale media. Publiceer. Want de Limburgse overheid slikt het niet.