Displaying items by tag: berden mode & wonen

U heeft nog iets tegoed. Een definitief vervolg op Centrumplan Blerick deel I, II en III over hoe jarenlang onderling over provinciale subsidie werd gesteggeld en de ontvanger - de gemeente Venlo - telkens niet aan de voorwaarden kon en hoefde te voldoen. Door eigen schuld of van de andere betrokken partijen: woningstichting Antares en Berden.

Patroon in dit jarenlange verhaal: uitholling van wet- en regelgeving enkel en alleen om betrokkenen - met Berden (privé en zakelijk) voorop - links- of rechtsom honderdduizenden euro’s subsidie te doen toekomen waar normaliter allang geen recht meer op zou zijn geweest. Nu deel IV, feitelijk het vervolg op deel II.

Beej Benders / Jumbo
In 2018 ontstaat onenigheid tussen AH en de franchisenemer op de te slopen locatie. AH haakt uiteindelijk af waardoor verdere vertraging ontstaat. In januari 2019 sijpelt door dat Beej Benders / Jumbo zich er met het blurring-concept horeca wil vestigen. Beej Benders /Jumbo is dan nog aan het Mgr. Nolensplein in Venlo gevestigd. Het concept past echter niet binnen de onherroepelijke omgevingsvergunning. Een tweede omgevingsvergunning werd daarom met toepassing van de kruimelgevallenregeling verleend. Een uitspraak van de Raad van State doorkruiste deze. De kruimelgevallenregeling mocht niet worden toegepast voor nieuwbouw buiten een bestaande rooilijn. Het doorzetten ervan zou onrechtmatig zijn. Een inmiddels opgestarte planologische procedure diende nu eerst te worden doorlopen.

Projectverlenging
Op 16 oktober 2019 volgt het tweede (feitelijk derde) formele verzoek voor verlenging van het project. De schuld daarvoor wordt door de gemeente Venlo bij Somnus Venlo bv gelegd. Een nieuwe definitieve datum wordt echter niet genoemd. Dat de eerdere (feitelijk tweede) verlenging eenmalig was (gezien het subsidiekader) is de gemeente Venlo meerdere malen meegedeeld.

Een ambtenaar van de provincie Limburg liet in een interne e-mail d.d. 30 oktober 2019 een overzicht rondgaan:

De provincie verzoekt als aanvulling om een bevestiging van de gemeente Venlo voor het in behandeling nemen van de aanvraag omgevingsvergunning vóór 1 februari 2020. Het project rammelt aan alle kanten: niet alleen qua planning, maar ook qua begroting. Het dossier ligt dan inmiddels op het bordje van gedeputeerde nummer vier Andy Dritty (gedeputeerde op persoonlijke titel), portefeuillehouder Stedelijke Ontwikkeling, Wonen en Leefomgeving.

Eind 2019 wordt hij voor een keuze gesteld met een waarschuwing van zijn ambtenaren. Men is bang voor ‘bestuurlijke reuring’ en buigt mee, maar koppelt daar een uitdrukkelijke en laatste voorwaarde aan, of men zet er nu een punt achter.

RO Andy Dritty Wonen en Kwaliteit d.d. 16 december 2019:

De provincie verzoekt de gemeente Venlo om nadere informatie betreffende de termijnverlenging en ontvangt via advocaat Boels Zanders antwoord namens beide betrokken en te subsidiëren partijen. De toezegging die Boels Zanders doet is echter niet relevant. Immers gaan Berden en Antares niet over het tijdig verlenen van de vergunning, maar de gemeente Venlo.

E-mail Boels Zanders aan gemeente Venlo d.d. 5 december 2019:

Er blijken echter nog steeds haken en ogen te zijn, want wie heeft na zo lange tijd nog overzicht over alle informatie en of de publieke middelen nog wel zorgvuldig of überhaupt nog mogen worden besteed?

Interne ambtelijke e-mail provincie Limburg d.d. 31 januari 2020:

Als reactie op bovenstaande e-mail volgt een beschuldigende vinger richting de 3 Venlose partijen waarvan de verantwoordelijk gedeputeerde doordrongen moet worden.

Interne ambtelijke e-mail provincie Limburg d.d. 3 februari 2020:


Het gehele dossier door is er sprake van herhaling. Verplichtingen worden niet nagekomen en gestelde termijnen worden telkens niet gehaald. Vervolgens gaat de provincie door de knieën. Er is een continue stroom van communicatie en overleg. Het aantal ambtelijke uren én de kosten die aan het dossier worden gespendeerd – zowel gemeentelijk, provinciaal als door advocaat Boels Zanders – moeten schrikbarend hoog zijn. Begin 2020 bemoeit gedeputeerde Ger Koopmans zich met het dossier en wenst ‘uitdrukkelijk’ nogmaals een verlenging.

RO Andy Dritty Wonen en Kwaliteit d.d. 10 februari 2020:

In het advies worden 4 strikte voorwaarden benoemd, waaronder dat de gemeente Venlo voor 30 april 2020 een omgevingsvergunning moet hebben verleend en uiterlijk 30 oktober 2020 wordt begonnen met de bouw. De sloopwerkzaamheden zouden dan al hebben moeten plaatsvinden. Een week later wordt geadviseerd in te stemmen met aanvullende verplichtingen.

Nota RO Andy Dritty Wonen en Kwaliteit d.d. 17 februari 2020:

Het GS-besluit gaat 6 maart de deur uit. Volgens de Beleidsregels Subsidies kan geen tweede (feitelijk derde) verlenging worden verleend. GS draagt echter ‘bijzondere omstandigheden‘ aan zonder juridische grondslag. Het verzoek tot subsidievaststelling (verplicht na afronding van alle werkzaamheden) dient nu voor 1 maart 2024 te worden ingediend. Als toevoeging in het GS-besluit wordt opgenomen:

 
De omgevingsvergunning wordt door de gemeente Venlo op 17 april 2020 verleend, op tijd voor de door de provincie gestelde deadline. Bij de gemeente Venlo vallen echter meerdere bezwaren in de brievenbus. In een toelichting die de gemeente Venlo naar de provincie stuurt wordt aangegeven dat wanneer er in 2020 vanwege bezwaar- en beroepsprocedures geen onherroepelijke bouwvergunning ligt, Somnus Venlo bv op eigen risico kan starten met de bouw. Somnus Venlo bv had dit eerder zelf aangedragen bij de gemeente Venlo. Uiteindelijk komt ook daar niets van terecht.

Brief provincie Limburg aan de gemeente Venlo d.d. 14 april 2020:

De bedelbrief aan Ger Koopmans
Op 29 mei 2020 wordt er vanuit familiebedrijf Berden een brief naar de provincie Limburg t.a.v. gedeputeerde Ger Koopmans (CDA) gestuurd. De brief is niet gericht aan het college van GS. De brief komt op 3 juni 2020 binnen bij het cluster Subsidies. Ondertekenaar van de brief is Jan Berden sr., broer van de andere subsidieontvanger Gerard Berden. Na tientallen jaren directeur te zijn geweest is hij sinds 2015 commissaris bij het familiebedrijf. Jan sr. is met beide zonen ook bestuurder / directeur van Somnus Venlo bv. Enig aandeelhouder daarvan is de Stichting Administratiekantoor van Aandelen Berden Groep. Jan sr. trok zich in 2019 terug uit enkele andere bv’s van het familiebedrijf.

In de brief verwijst Jan Berden sr. naar het akkoord gaan van GS met de nieuwe einddatum van 1 september 2023 en de daarin opgenomen 4 voorwaarden. Mocht 1 voorwaarde niet worden gehaald of worden voldaan zou de subsidie (lager) worden vastgesteld. Enkel voorwaarde 1 is nagekomen door het afgeven van de omgevingsvergunning door de gemeente Venlo.

Vervolgens wijst hij op mogelijk verdere vertraging vanwege bezwaar- en beroepsprocedures en verzoekt Ger Koopmans om alleen nog de einddatum van 1 september 2023 aan te houden. Men gaat namelijk i.p.v. twee fases nu in één fase bouwen. Over het eerder zelf aangedragen op eigen risico starten met sloopwerkzaamheden geen woord meer. Voorwaarden 2 t/m 4 ziet Jan Berden sr. graag van tafel mocht niet aan deze kunnen worden voldaan.

De inmenging van Ger Koopmans in februari (‘uitdrukkelijke wens’) en de brief aan hem in mei duiden erop dat Ger Koopmans eerder werd ingelicht en er mogelijk persoonlijk contact is geweest met Berden. Dat de brief niet is gericht aan het college van GS maar enkel aan Ger Koopmans is opmerkelijk: Berden is namelijk geen partij m.b.t. de provincie. Subsidieontvanger is Venlo. Verplichtingen en communicatie dienen via de gemeente te verlopen.

De brief van Berden aan Ger Koopmans wordt pas anderhalve week later in een ambtelijke e-mail aan portefeuillehouder Andy Dritty meegedeeld. Daarin wordt nogmaals gewezen op de toezegging van Berden dat ongeacht ingediende bezwaren er op eigen risico zou worden begonnen.

Interne ambtelijke e-mail aan gedeputeerde Andy Dritty d.d. 9 juni 2020:

Een tweede ambtenaar is kritisch over deze manier van benaderen en wijst richting de gemeente Venlo:

Een week later volgt ambtelijk advies aan gedeputeerde Andy Dritty. De voorwaarden dienen te worden gehandhaafd en men zou niet moeten ingaan op het verzoek van Berden. De eerstvolgende deadline is 30 oktober, start van de bouw. Nadrukkelijk volgt ook een waarschuwing.

Nota RO Andy Dritty Wonen en Kwaliteit d.d. 15 juni 2020:

Andy Dritty gaat akkoord met het strikt handhaven van de voorwaarden. Ger Koopmans wordt geïnformeerd. Berden wordt verwezen naar de gemeente Venlo. Na een brief van en overleg met de gemeente Venlo liggen de zaken in augustus alweer geheel anders. De provincie Limburg heeft inmiddels ook kennis genomen van 4 ingediende bezwaren. Deze werden vanuit de gemeente Venlo doorgestuurd naar de provincie. Na bestudering sluit de provincie niet uit dat er een reële kans is op verdere vertraging.

Nota RO Andry Dritty Wonen en Kwaliteit d.d. 24 augustus 2020:

Op 10 november 2020 volgt bestuurlijk overleg tussen de provincie, de gemeente Venlo én Berden, specifiek over de subsidie. Buiten gedeputeerde Andy Dritty is voor de gemeente Venlo wethouder Erwin Boom (PvdA) aanwezig, beiden vergezeld van ambtenaren. Berden is vertegenwoordigd met twee personen. Uitkomst van dat overleg zal uiteindelijk leiden tot besluitvorming over het wel of niet voortzetten van het subsidietraject.

Uitkomst: er komt een nieuwe planning die op 4 januari 2021 in een brief van Venlo aan de provincie wordt voorgelegd. De provincie bevestigd de nieuwe afspraken op 28 januari 2021. Twee eerdere verplichtingen vervallen, ondanks eerder negatief advies. Men heeft het inmiddels ook over mijlpalen. Enkele van deze worden uiteindelijk ook niet gehaald.

Schutters en broederschap
Jan Berden sr. en Ger Koopmans zijn geen onbekenden van elkaar. Ger Koopmans was van 2013 t/m 2022 president van de Oud-Limburgse Schuttersfederatie (OLS), een nevenfunctie die hij bij zijn aantreden als gedeputeerde in 2014 per se wilde behouden, ondanks forse kritiek vanuit een deel van de Staten. Een andere nevenfunctie die hij behield was die bij J. en T. Tussenholding (Terraq B.V.).

Jan Berden sr. was destijds al beschermheer van schutterij St. Antonius & St. Petrus te Baarlo en voorzitter van de Stichting Vrienden van het Schutterswezen in Belgisch en Nederlands Limburg. Deze stichting heeft tot doel vrienden en fondsen buiten het schutters- en gildewezen te werven. Familiebedrijf Berden is weer een van de hoofdsponsors van schutterij St. Antonius & St. Petrus.

Begin 2015 werd Jan Berden sr. door Ger Koopmans - president van de OLS en Grootmeester van de Soevereine Orde van de Rode Leeuw van Limburg en de Heilige Sebastianus - tot schutbroeder geslagen. Dit gebeurde in de Heilige Petrus kerk te Baarlo, woonplaats van Jan Berden sr.

Zoals bekend stapte Ger Koopmans met CDA-collega Hubert Mackus vanwege de IKL-affaire op 26 maart 2021 op. In de nasleep volgde Andy Dritty met het resterende college van GS. Na publicatie van het (onvolledige) onderzoeksrapport op 5 oktober 2021 - waarin Ger Koopmans en Hubert Mackus werden vrijgepleit van belangenverstrengeling - liet Jan Berden sr. in een reactie op LinkedIn aan Ger Koopmans weten dat hij ‘…niet anders (had) verwacht.’

Partijsponsoring
Gezien de e-mails die tijdens de daarna gehouden parlementaire enquête naar Ger Koopmans inzake CDA-sponsoring opdoken, zou familiebedrijf Berden misschien eens openheid van zaken kunnen geven over of, wanneer en hoeveel er gesponsord is richting het CDA en de VVD, zowel lokaal, provinciaal, landelijk, als privé en zakelijk vanuit de vele bv’s. Zeker gezien de persoonlijke relatie met Ger Koopmans en het feit dat Jan Berden jr. - financieel directeur bij Berden Mode en Wonen - sinds 2009 penningmeester is van de stichting Vrienden van de VVD Venlo.

Gouverneur Emile Roemer pleitte na voorstel van SP-fractievoorzitter Marc van Caldenberg in 2022 voor meer openheid over giften van bedrijven en particulieren aan politieke partijen. Hij liet het opnemen in het werkplan bestuurlijke integriteit. Marc van Caldenberg werd in 2023 zelf gedeputeerde. Over meer openheid over giften werd niets meer vernomen, ook niet als het gaat om verstrengeling van persoonlijke en zakelijke relaties bij projecten waar subsidies van de provincie een rol spelen.

Subsidieverdeling
Zoals u al in deel III kon lezen werd na veel onderlinge discussie de provinciale subsidie van € 729.752,- uiteindelijk in 2021 definitief verdeeld. De ene helft in twee delen naar Berden en de andere helft in twee delen naar woningstichting Antares en de gemeente Venlo.

Subsidiebeschikking college van B&W aan Somnus Venlo BV d.d. 29 juni 2021:

Subsidiebeschikking college van B&W Venlo aan G. Berden d.d. 29 juni 2021:

Antares
Op 3 augustus 2021 stuurt de gemeente Venlo een nieuw wijzigingsverzoek naar de provincie op verzoek van woningstichting Antares. Ditmaal gaat het om de 25 te bouwen sociale huurappartementen. Het verzoek houdt in dat maar 10 woningen voor de sociale huur worden gebouwd en 15 voor het middensegment. Deze laatste worden echter niet aangemerkt als een Dienst van Algemeen en Economisch Belang (DAEB) en vallen daarom niet onder de subsidie. Het verzoek is om de beschikking en de resultaatverplichtingen aan te passen. De provincie gaat er onder bezwaren op 12 oktober 2021 mee akkoord. De volledige subsidie werd echter al een maand voor het wijzigingsverzoek door de gemeente Venlo beschikt 100% (verhoogd met rente) uitbetaald.

Brief gemeente Venlo aan Antares d.d. 1 juli 2021:

Subsidieverantwoording en -vaststelling
De bouwwerkzaamheden en de herinrichting van de openbare ruimte werden in februari/maart 2024 afgerond. Beej Benders / Jumbo verhuisde naar Blerick en liet na 8 jaar en aankoop van gemeentelijk vastgoed een leegte achter aan het Mgr. Nolensplein die tot op heden voortduurt. In maart 2026 bracht voormalig wethouder en huidig gedeputeerde Stephan Satijn (VVD) een werkbezoek en prees het familiebedrijf.

De in 2014 verstrekte subsidie had oorspronkelijk een looptijd tot 1 juli 2016, werd in eerste instantie verlengd tot 31 december 2017, als tweede tot 31 december 2019, als derde tot 1 september 2023, en als vierde tot 1 maart 2024. De aanvraag voor vaststelling van de subsidie had met verantwoording voor 1 juli 2018 moeten worden ingediend. Die termijn werd uiteindelijk gewijzigd naar 1 september 2024, werd ook niet gehaald en moest worden verlengd tot 1 januari 2025. De subsidievaststelling volgde op 27 oktober 2025, ruim 11 jaar na de aanvraag die met terugwerkende kracht tot 2005 werd verleend.

De provincie beschikte het gehele oorspronkelijke bedrag van € 729.752,-. In 2014 werd al een voorschot van 90% à  € 656.776,80 overgemaakt naar de gemeente Venlo. Het restantbedrag van € 72.975,20 werd na vaststelling betaald.

Brief verantwoording gemeente Venlo d.d. 7 oktober 2024:

Zitting 2021
Gaan we even terug naar wat de aanleiding was van deze reeks artikelen: op 12 augustus 2021 vond de zitting bij de rechtbank Limburg plaats om de bouw in een spoedprocedure tegen te houden. Daarover werd een dag later door De Limburger bericht. Directeur Gerard Berden deed tijdens die zitting een beroep op de rechter om de bouw niet te blokkeren. Als motivering werd door hem o.a. aangedragen dat de provinciale subsidie - die al voor 90% in 2014 aan de gemeente Venlo was verstrekt - zou worden ingetrokken als de bouw niet voor 30 september 2021 zou starten. Twee maanden voor de zitting ontvingen hij en Somnus Venlo bv al de beschikking van de gemeente Venlo met 100% uitbetaling.

Conclusie
VT kan gezien voorgaande enkel concluderen dat de gehele gang van zaken alleen maar meer vragen oproept en nader onderzoek naar de diverse subsidiestromen, gronddeals, financiële diensten en verplichtingen, noodzakelijk is. In dossier Centrumplan Blerick zijn daarvoor meer dan voldoende aanwijzingen, zeker gezien het cluster van bv’s.

Aangezien de gemeente Venlo een boete kon krijgen mocht Somnus Venlo bv ondanks het ondertekenen van de-minimisverklaringen cumulatief teveel staatssteun hebben ontvangen, is de vraag of de gemeente Venlo dat wel heeft gecontroleerd of dat Somnus Venlo bv en/of andere (rechts)personen die onder dezelfde Berden-groep vallen, dat uit eigen beweging hebben gemeld.

Toezichthouder en eindverantwoordelijke in deze is echter subsidieverstrekker provincie Limburg. Keer op keer blijkt deze op bestuurlijk niveau geen verantwoording te nemen voor het toepassen van sancties. Er wordt vooral ‘meegedacht’ en ‘meebewogen’ om geen bestuurlijke problemen te veroorzaken, en bepaalde ondernemers die telkens in dossiers terugkeren gewillig te zijn. Ondernemers die het financieel wellicht ook nog niet eens nodig hebben.

Die opstelling is feitelijk een uitholling van het eigen gezag en duidt op rechtsongelijkheid. In Limburg juist de oorzaak van falend bestuur, verkwisting van publieke middelen, en een open deur voor gekonkel en een handjeklap bestuurscultuur.

Heeft u opmerkingen, correcties of aanvullingen? VT hoort het graag, het liefst onderbouwd met documenten.