Displaying items by tag: geert van soest

Begin februari 2024 werd de griffier van de gemeente Venlo, Geert van Soest, na ruim 20 jaar door de Werkgeverscommissie (WGC) uit zijn functie gezet. De leden van de WGC worden benoemd door de gemeenteraad. De raad is formeel werkgever van de griffier en beslist o.a. over schorsing en ontslag. De leden van de WGC waren op dat moment:

- Luud Pieko, EENLokaal (coalitie)
- Harold Hafmans, CDA (coalitie)
- Monique Billekens-Dorssers, D66 (oppositie)
- Sjors Peeters, VSP (voorzitter, oppositie en oud-wethouder 50Plus)

Op 20 februari werd de vacature interim-griffier uitgezet. Op 29 februari 2024 werden door WGC-leden Sjors Peeters, Luud Pieko, en directeur Elske Westerdaal sollicitatiegesprekken met 4 kandidaten gevoerd. Een spoedklus dus.

Over het vertrek van Geert van Soest heeft u destijds enkel summier iets kunnen lezen. Opmerkelijk, voor een publieke topambtenaar die al zolang de gemeente Venlo diende en daarnaast jarenlang bestuurslid was bij de VNG. Op 13 maart 2024 schreef hij in een persoonlijk bericht dat hij ‘Na een korte periode van bezinning…’ de gemeente zou verlaten. Over het waarom of het benoemen van een concrete carrièrestap slechts enkele jaren voor zijn pensioen geheel niets. ‘Voor de komende jaren kijk ik er naar uit om dit ook voor andere organisaties te gaan doen. Er liggen nog mooie uitdagingen!’

Een dag later verscheen een kort oppervlakkig artikel in De Limburger, zonder context, gestelde vragen en ontvangen antwoorden.

Necker van Naem
Een dag na de sollicitatiegesprekken werd door een medewerker van het team Personeel en Organisatie aangegeven dat er al een keuze was gemaakt: Marijke van de Plasse van Necker van Naem, het bureau dat in 2016 het onderzoek naar VVD-raadslid Martin Camp uitvoerde. Zij startte formeel op 13 maart, de dag dat Geert van Soest zijn persoonlijk bericht de wereld instuurde.

Een maand later werd een interim-raadsadviseur ingehuurd via Marijke van de Plasse. Van de drie kandidaten voor die functie had er slechts één een gesprek met haar. Deze kandidaat werd per 16 april aangesteld. Het bleek een collega-medewerker van Necker van Naem te zijn die net als haar tot januari 2025 zou aanblijven. Inhuur van beiden verliep via Yacht Inhouse Services.

Met oog op beëindiging van het interim-dienstverband van Marijke van de Plasse volgde een zoektocht naar een nieuwe griffier, nu in vaste dienst. Werving en selectie werd uitgevoerd door Necker van Naem, dat eerder ook de interim-griffier en de interim-raadsadviseur leverde. Marijke van de Plasse is naast griffier ook specialist in werving en selectie van (plv) griffiers, en stuurde de offerte voor begeleiding van het traject zelf naar de WGC en het team P&O van de gemeente Venlo.

In Venlo viel niemand iets op. Dubbel, driedubbel vangen? (Schijn van) belangenverstrengeling? Alleen de inhuur van Marijke van de Plasse bedroeg € 168.862,- (excl. BTW). Het begeleiden van de werving en selectie factureerde Necker van Naem rechtstreeks en leverde nog eens € 10.430,20 op. Exclusief de kosten voor de Raadsadviseur. Voor professionaliteit en integriteit moet u bij Necker van Naem zijn. Maar dat wist u al sinds Martin Camp.

Exit
Op 22 mei 2024, ruim twee maanden na zijn persoonlijk bericht, nam Geert van Soest tijdens een raadsvergadering publiekelijk afscheid. De toespraak van burgemeester Antoin Scholten en het overhandigen van enkele cadeaus ging gepaard met veel en zelfs staand applaus. Geert van Soest nam na opgehaalde persoonlijke herinneringen en mooie woorden over de lokale democratie definitief afscheid, zonder ook maar enigszins prijs te geven wat de aanleiding was voor zijn vertrek of wat hij nu ging doen.

Pas na een Woo-verzoek bleek uit verstrekte documenten dat Geert van Soest nog tot 1 september 2024 op de loonlijst van de gemeente Venlo bleef staan, maar vanaf mei via het bureau van zijn echtgenote ook al parttime aan het werk was bij het Waterschap Limburg.

Topfunctionaris
Een gemeentelijke griffier wordt in de Wet Normering Topinkomens (WNT) aangemerkt als topfunctionaris: WNT, Algemene bepalingen, Artikel 1.1, b, 2. De griffier treed uit hoofde van zijn functie in de openbaarheid, staat met naam en contactgegevens vermeld in openbare stukken en met salaris in alle jaarstukken. Hoewel Geert van Soest uit zijn fucntie werd gezet, kreeg hij wel conform die functie doorbetaald en werd zijn ontslagvergoeding vermeld.

Gemeente Venlo, jaarstukken 2024:

Waterschap Limburg
Uit een brief van het Waterschap Limburg aan bureau Werk in Balans d.d. 15 juli 2024 blijkt dat op 11 april 2024 een gesprek heeft plaatsgevonden tussen Geert van Soest en de Werkgroep ondersteuning Algemeen Bestuur (AB) van het Waterschap Limburg, met als resultaat een opdracht van mei t/m december 2024. De opdrachtsom werd geheel zwartgelakt, in strijd met jurisprudentie.

Werk in Balans
Werk in Balans is het advies-, management- en coachingsbureau van echtgenote Marjolein Dijs, tevens directeur zorg bij BOEI-Limburg. Zij volgde in 2019 de in 2017 opgestapte wethouder Vera Tax (PvdA) op die werd gekozen voor het Europees Parlement. Dat Brusselse avontuur eindigde in 2024 waarna zij als zelfstandig strategisch adviseur verder ging en per 1 januari 2025 weer werd benoemd als lid van de Raad van Toezicht bij BOEI-Limburg.

Door Werk in Balans werden over mei, juni, juli, september, oktober, november en december 2024 bij het Waterschap Limburg facturen ingediend en betaald. Ook hier werden de totaalbedragen zwartgelakt in strijd met jurisprudentie. Twee leden van de Werkgroep ondersteuning AB die in gesprek gingen met Geert van Soest, waren oud-wethouders van de gemeente Venlo, namelijk voorzitter Peter Freij (GL / Water Natuurlijk) en Jos Teeuwen (CDA / Waterbelang Limburg). Beiden werkten jarenlang met Geert van Soest als griffier en zijn ook (deels) decennia persoonlijk met elkaar bekend.

Rapportage van de Werkgroep ondersteuning AB d.d. 20 januari 2025:

Feitelijk is vanaf mei tot september 2024 sprake van een betaalde nevenfunctie. De vraag is of Geert van Soest in deze periode nog werkzaamheden voor de gemeente verrichte. Zo ja, welke, zo nee, had hij in die periode wel of geen toegang tot het vertrouwelijke informatiesysteem i.v.m. mogelijke voorkennis en (de schijn van) belangenverstrengeling?

Ook is de vraag hoe het gesprek met de werkgroep tot stand is gekomen? Het is zeer onwaarschijnlijk dat beide oud-wethouders niet op de hoogte waren van zijn onhoudbare positie bij de gemeente Venlo.

Op 27 mei 2024 vond er een gesprek plaats tussen Geert van Soest en de enkele maanden daarvoor benoemde nieuwe dijkgraaf Saskia Borgers (GL / PvdA / Water Natuurlijk), die zelf ook weer deel uitmaakte van de werkgroep. Heeft hij haar verteld dat hij nog op de loonlijst stond van de gemeente Venlo of was dit al bekend en onderling geregeld? Weer een typisch Limburgse vriendendienst?

Kafka
Zoals u weet is het college van B&W Venlo een van de meest transparante en integere bestuursorganen in Limburg, grotendeels te danken aan burgemeester Antoin Scholten c.s. Het verbaasd dan ook niet dat het verzoek om documenten over het (dis)functioneren en uit de functie zetten van Geert van Soest volledig werd geweigerd. Sterker nog, het college weigerde zelfs een zoekslag te verrichten. Want stelt u zich voor, er duikt iets op waar het college weer iets over hoort te vinden. Eensgezinde Kafkaiaanse bestuurscultuur: CDA, EENLokaal, GroenLinks en PvdA, met in het verlengde een raad die gewillig zijn mond houdt.

Besluit op bezwaar B&W Venlo d.d. 19 augustus 2025:

Carrière
Vanuit het Waterschap Limburg vloog de voormalige griffier over heel het land uit, nu als Senior Associated Adviseur bij bureau &BAS. Er volgden klussen als adviseur van de vertrouwenscommissie van de gemeente Dantumadiel, waarnemend griffier bij de gemeente Velsen, commissiegriffier bij de gemeente Amsterdam, en als voorlopig laatste wapenfeit tot 1 februari 2026 interim-griffier bij de provincie Brabant.

De vraag is natuurlijk of bovenstaande opdrachtgevers op de hoogte waren over de gronden van zijn vertrek. Welke dat zijn is niet alleen te duiden, maar ook deels aantoonbaar. Zo heeft er een audit bij het team griffie plaatsgevonden. Diverse bronnen melden ook wat omschreven zou kunnen worden als ‘grensoverschrijdend gedrag.’ Maar de rapporten daarover worden door het college en de raad angstvallig geheim gehouden.

Besluit op bezwaar B&W Venlo d.d. 19 augustus 2025:

Mocht u als topambtenaar over de schreef zijn gegaan en is uw positie onhoudbaar geworden, dan wordt er m.b.v. de banencarrousel voor u gezorgd. Als u maar uw mond houdt. Dan kunt u met opgeschoonde cv en lovende referenties buiten het zicht weer aan de slag. Ondergeschikte en kritische ambtenaren zijn echter meestal collateral damage. Vooral melders van misstanden en klokkenluiders. Over loopbaangevolgen voor die categorie heerst bij het college en de raad (ter controle van de bedrijfsvoering) niet alleen volslagen desinteresse, maar is er zelfs sprake van framing en actieve tegenwerking. U zag dat eerder bij de in 2017 per direct opgestapte gemeentesecretaris.

Zonder jou staat de lokale democratie stil, stelt de gemeente Venlo. De vraag is, wie wordt bedoelt met jou en wat met democratie?

Wordt vervolgd.